El nuevo cohete Vulcan será lanzado este lunes desde Florida en la primera misión robótica comercial estadounidense a la Luna, con cargas de la NASA y también de otros países, incluida una “ambiciosa” misión mexicana con diminutos robots para estudiar la superficie lunar.
La Peregrine Mission One (PM1) de Astrobiotic se lanzará en el nuevo y potente cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Cuando llegue solo al satélite, Peregrine se convertirá en el primer módulo estadounidense en alcanzar la superficie lunar en más de 50 años.
El despegue está previsto para las 02.18 horas (7.18 GMT) de mañana, y si se pospone hay ventanas de lanzamiento el próximo martes, miércoles y jueves, así como el 23 de enero, según informó la NASA en una rueda de prensa.
El Vulcan llevará el módulo de aterrizaje lunar Peregrine, cargado con instrumentos científicos y experimentos desarrollados por la NASA e instituciones de siete países, a una órbita altamente elíptica a más de 360.000 kilómetros sobre la Tierra para interceptar la Luna.
El nuevo cohete de dos etapas será inaugurado con dos cargas útiles: la Peregrine y otra completamente independiente que incluye muestras de ADN de tres expresidentes estadounidenses y cenizas de actores de la serie de televisión original «Star Trek» para una funeraria espacial. .
En el caso de Peregrine, México llevará cinco “microrobots autónomos” desarrollados por el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares (LINX-ICN), de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Se trata de exploradores de unos 12 centímetros de diámetro y un peso inferior a 60 gramos que forman parte del proyecto Colmena, la primera luna de este país.
Cada uno de los robots tiene ruedas, sensores y computadoras a bordo que les permitirán realizar exploración lunar y minería espacial.
Según la UNAM, las dimensiones de estos robots los ubicarán a unos centímetros de la superficie del regolito lunar, un polvo formado por granos extremadamente finos, irregulares y abrasivos.
“Su estudio nos permitirá analizar la viabilidad de construir estructuras en superficies planetarias utilizando enjambres de robots autoorganizados”, detalla la universidad mexicana.
La Agencia Espacial Mexicana (AEM) ha señalado que este proyecto hará historia y es el primero de su tipo en América Latina.
En el caso de la carga útil de la agencia espacial estadounidense NASA, su objetivo será localizar moléculas de agua en la Luna, medir la radiación y los gases alrededor del módulo de aterrizaje y evaluar la exosfera lunar, que es una fina capa de gases en la superficie de la Luna.
Estas mediciones mejorarán la comprensión de cómo interactúa la radiación solar con la superficie lunar, detalló la NASA.
“La Luna es un rico destino para el descubrimiento científico. Estudiar y tomar muestras del entorno lunar ayudará a la NASA a desentrañar algunos de los mayores misterios de nuestro sistema solar en beneficio de todos”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.
Además del cargamento para la NASA, relacionado con su programa Artemis de regreso a la Luna, el Vulcan también partirá con muestras de ADN de los expresidentes George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy y Ronald Reagan, según Celestis Memorial Spaceflights, una firma especializado en memoriales espaciales.
A ellos se suman los restos y muestras de ADN de Gene Roddenberry y su esposa Majel, ambos creadores de ‘Star Trek’, también de actores de esta mítica serie de televisión como Nichelle Nichols, DeForest Kelley y James Doohan, además de Douglas Trumbull. creador de efectos especiales en películas como ‘2001, Odisea en el espacio’. EFE
