Según los investigadores, las conductas de automedicación de los gorilas podrían ofrecer pistas valiosas para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos. Un estudio reciente en Gabón ha revelado que los gorilas salvajes, al igual que algunos curanderos locales, consumen plantas tropicales con propiedades medicinales, lo que podría ser la clave para futuras investigaciones en medicina.
En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou, en Gabón, los científicos analizaron las plantas de las que proceden los gorilas occidentales de las zonas bajas y descubrieron que cuatro de ellas poseen importantes propiedades medicinales. Estos hallazgos se basaron en observaciones de campo y entrevistas con curanderos locales, que utilizan algunas de estas plantas en la medicina tradicional.
Las plantas estudiadas son la ceiba (Ceiba pentandra), la morera amarilla gigante (Myrianthus arboreus), la teca africana (Milicia excelsa) y las higueras (Ficus). La corteza de estos árboles se utiliza en tratamientos tradicionales para diversas dolencias, desde problemas digestivos hasta infertilidad. Los análisis de laboratorio revelaron que estas plantas contienen compuestos bioactivos como fenoles y flavonoides, conocidos por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas.
Uno de los descubrimientos más prometedores fue la identificación de propiedades antibacterianas en estas plantas, espacialmente en la ceiba, que mostraron una «actividad notable» contra cepas resistentes de la bacteria E. coli. Este hallazgo sugiere que los gorilas podrían haber evolucionado para consumir plantas que brindan beneficios para la salud, lo que pone de relieve las lagunas en nuestra comprensión de la biodiversidad en los bosques tropicales de África central.
Gabón es un país con una biodiversidad impresionante, que alberga una variedad de plantas aún no estudiadas y muchas especies animales, incluidos gorilas y chimpancés. Sin embargo, la caza furtiva y las enfermedades han reducido drásticamente las poblaciones de gorilas de llanura occidentales, que ahora se encuentran en peligro crítico según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El estudio sobre las plantas utilizadas por los gorilas abre nuevas vías para la investigación en farmacología, ya que la naturaleza a menudo ofrece solución para problemas de salud. A medida que exploremos más a fondo estos comportamientos de automedicación en animales y los beneficios potenciales de las plantas que consumen, podríamos encontrar nuevas formas de combatir enfermedades y desarrollar tratamientos innovadores.
Este tipo de investigaciones no sólo contribuye a la preservación del medio ambiente, sino que también resalta la importancia de conservar especies y hábitats que podrían ser clave para el futuro de la medicina. La exploración y protección de los ecosistemas tropicales de Gabón y otros lugares similares son fundamentales para explotar el potencial medicinal de la biodiversidad global.